慢性咽炎指的是咽部粘膜、粘膜下及淋巴组织的慢性炎症。人体的咽部为鼻腔和口腔后面的孔道，可分为鼻咽、口咽和喉咽三个组成部分。鼻咽接鼻后孔，喉咽接食管。咽部富含淋巴组织，它们聚集成团称扁桃体，有咽扁桃体、舌扁桃体及腭扁桃体。其中腭扁桃体最大，人们通常说的扁桃体就是腭扁桃体。正由于咽部富含淋巴组织，因此咽部是人体阻挡病原体，尤其是病菌入侵的主要门户之一。但不幸的是，由于咽部结构复杂，易于沉积食物残渣等异物，因此细菌较易在人的咽部停驻、繁殖并引起炎症，甚至与人体打“持久战”，造成慢性咽炎。
慢性咽炎的病人总会觉得咽部有燥痒感，因此常想以干咳廓清咽部，于是导致刺激性干咳。这种刺激性干咳在讲话时更明显，但经“润嗓子”之后，即于饮水后症状缓解。
慢性咽炎大多发生于上呼吸道病变之后，常继发于鼻炎和鼻窦炎。此外也多见于长期吸烟或酗酒者。工作中长期接触有害气体或粉尘者也易发生慢性咽炎。在歌唱家、话剧演员与教师中慢性咽炎也不少见，这与他们咽喉部器官过度疲劳、抵抗力减低有关。
慢性咽炎分类：
1.慢性单纯性咽炎
检查可见咽黏膜慢性充血，小血管曲张，呈暗红色，表面有少量黏稠分泌物。
2.慢性肥厚性咽炎
咽部检查可见咽后壁多个颗粒状滤泡隆起，呈慢性充血状，有时融合为一体，在淋巴颗粒隆起的顶部可形成囊状白点，破溃时可见黄白色渗出物，咽侧索淋巴组织可增厚呈条索状。
3.慢性萎缩性咽炎或慢性干燥性咽炎
咽部附有干痂，伴有口臭。检查见咽黏膜干燥、菲薄，重者呈鳞状、发亮。可覆盖脓性干痂，病变延续到咽鼓管可引起耳鸣、听力减退。蔓延到喉部，可引起声音嘶哑。
4.反流性咽喉炎
咽部专科查体同慢性单纯性及肥厚性咽炎，咽喉反流可能伴有声带小结、声带息肉而出现声嘶。
